Biodiversidade e monitoramento ambiental integrado

Estou com um prato de arroz e feijão em uma das mãos e um garfo na outra - e uma folha. A chuva está martelando as telhas de zinco da sala de jantar. Nós carregamos pilhas de folhas distintas para debaixo dele. Já existem dezenas delas entre as quais meus alunos brasileiros e eu devemos pisar com cuidado. Não consigo encontrar uma pilha de folhas que se pareça minimamente com a que eu tenho em mãos, então criei uma pilha nova e ponho a mão de volta no meu saco plástico em busca da próxima folha. Todos os alunos estão fazendo a mesma coisa, tendo cada um coletado folhas de 20 árvores diferentes no início da tarde. A noite cai rapidamente quando estamos perto do equador, por isso ainda estamos triando nossas folhas mesmo muito tempo após o escurecer. Acabamos com várias centenas de folhas diferentes. É quase certo que representem ainda mais espécies de árvores, uma vez que haverá algumas que não serão possíveis de distinguir apenas pelas suas folhas. Se eu fizesse isso em minha terra natal, a Inglaterra, haveria apenas um punhado de espécies de árvores - e eu saberia seus nomes comuns desde a infância. Aqui, na Reserva Ducke, nos arredores de Manaus, a lista de uma pequena área pode ultrapassar 400 espécies. A identificação delas é uma tarefa especializada, difícil e demorada. Temos termômetros desde o século 17 e pluviômetros padronizados.

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