Origem, evolução e elementos construtivos da Estrada de Mangaratiba, primeira estrada de rodagem do Brasil

O artigo discorre sobre aspectos históricos relacionados à definição do traçado,
das técnicas de construção e degeneração da Estrada Imperial de Mangaratiba, primeira
estrada de rodagem do Brasil, inaugurada em 1857. Construída para facilitar o escoamento
de café produzido no Vale do Paraíba e sul de Minas Gerais, a Estrada de Mangaratiba tem
sua história associada a importantes eventos do período, responsáveis por sua concepção e
por seu abandono após um curto período de existência. Milhares de homens trabalharam em
sua construção, ocupados com cortes da mata, nivelamento e, principalmente, em atividades
relacionadas ao desmonte, transporte e preparo de toneladas de rochas, sua principal matériaprima. A pesquisa de campo revelou que as pedras hoje expostas em trechos não asfaltados
da estrada correspondem aos alicerces da antiga via, construída segundo o método do
engenheiro escocês Thomas Telford sob coordenação do inglês Edward Brainerd Webb e não
ao pavimento superior, como é popularmente aceito. A Estrada do Atalho, que lhe antecede,
apresenta registros de diferentes modelos de pavimentação, compatíveis com técnicas herdadas dos antigos romanos. Todas as rochas utilizadas em ambas as estradas são de procedência
local, extraídas com uso de explosivos de jazidas adjacentes às margens das vias, incluindo as
cantarias da Ponte Bela, popularmente tidas como de origem portuguesa.

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