Rol de la recompensa en el aprendizaje de concepto

Para poder adaptarse rápidamente a nuevas situaciones los seres humanos son capaces de generalizar, es decir de usar una estrategia ya aprendida en otras situaciones similares. Durante la generalización, se ha demostrado activación acoplada entre el área tegmental ventral, estriado ventral, corteza prefrontal ventromedial e hipocampo, denominado "circuito mesolímbico-hipocampal". Este circuito podría relacionarse con el aumento del rendimiento en tareas de memoria asociado a aumentar la magnitud de una recompensa. También hay maneras subjetivas de aumentar el valor de la recompensa como ocurre con el "efecto de poseer la recompensa" o "endowment effect". En la enfermedad de Alzheimer (EA) existe una pérdida progresiva de la memoria episódica por compromiso del hipocampo, aunque pueden aprender algunas habilidades luego de un entrenamiento, no serían capaces de generalizar. En este proyecto de tesis se estudió el efecto "poseer la recompensa" sobre el rendimiento, en una prueba de aprendizaje de conceptos basada en feedback, en sujetos con EA y personas sanas. La prueba consiste en predecir el tiempo (sol o lluvia) asociado determinísticamente a 8 patrones visuales distintos, utilizando el feedback proporcionado después de cada ensayo. Se realizan 320 ensayos de aprendizaje organizados en 8 bloques de 40 ensayos. En cada ensayo se presenta un patrón formado por la combinación de 2 de un total de 4 figuras, por lo tanto para contestar la prueba era posible aprender a asociar las figuras en el espacio (concepto o regla espacial) o entre sí (concepto no espacial), o bien memorizar cada uno de los 8 patrones. Se evaluó el conocimiento consciente del concepto utilizado, y de la asociación de cada uno de los 8 patrones. En los jóvenes se usó una prueba con las 2 reglas (espacial y no espacial), en los > 60 años solo la regla espacial. Primero se estudió un grupo de sujetos jóvenes de alto rendimiento cognitivo (n=60). Estos fueron aleatoriamente divididos en una prueba con recompensa creciente (podían ganarla si rendían lo esperado) o decreciente (poseían la recompensa desde el inicio y podían perderla si no rendían lo esperado). Un 96% de los jóvenes aprendió la prueba, existiendo significativa variación individual en la velocidad de aprendizaje.
[Santiago: 2011]

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